12月24日上午，由张新科院长利用业余时间，历经两年创作，长达45万字，国内首部描写雨花英烈英雄事迹的长篇小说《苍茫大地》，在雨花台烈士纪念馆举行了首发式。江苏省委常委、省委宣传部部长王燕文、省委组织部副部长胡金波、省教育工委书记葛道凯等领导发来贺信。南京市副市长胡万进出席仪式，省委宣传部宣传教育处处长公永刚代表省委宣传部致辞。中央党史研究室、教育部高等学校社会科学发展研究中心、省委党史工办、省社科联、南京市委宣传部、雨花台烈士陵园管理局等有关领导，江苏凤凰文艺出版社等省市传媒集团，中国人民大学、南京大学、南京师范大学、雨花英烈研究会等方面党史专家，以及葡萄京手机app、晓庄师范学院等师生代表200余人参加活动。中央电视台、新华社、人民网、江苏电视台、Tencent、网易等20余家主流媒体对活动进行报道，部分媒体对张新科开展专访。

2014年12月，习大大总书记在视察江苏时指出，“在雨花台留下姓名的烈士就有1519名。他们的事迹展示了共产党人的崇高理想信念、高尚道德情操、为民牺牲的大无畏精神。要注意用好用活丰富的党史资源，使之成为激励人民不断开拓前进的强大精神力量。”《苍茫大地》是国内第一部以雨花英烈为原型，集中、突出诠释雨花英烈精神的长篇小说。作品以我党早期地方杰出领导人、我党历史上第一个留洋博士许包野同志为主要人物原型，塑造了一个具有崇高信仰和民族大义、身怀过人胆识和博识睿智的大英雄“许子鹤”的光辉形象。故事情节迭宕起伏、悬念丛生、一波三折，时空跨度大，但却与彼时中国近40年的历史与现实严丝合缝。

“我觉得自己和小说主人翁许包野有种神奇的缘分。他在德国留过学，取得博士学位，刚巧我也在德国学习过。他在江苏、河南工作过，而我也在江苏工作，老家在河南。”张新科告诉记者。接受上级委托的创作任务后，虽然公务繁忙、学术加身，张新科以一位作家和大学校长的信仰、担当，利用节假日，沿着许包野成长、学习、工作的足迹重新“追寻”，行程遍布南京、北京、上海、广东、河南、山东、湖北等地，甚至还专程去了德国、法国和俄罗斯，遍访30多个城市，行程近10万公里，挖掘数以百万字中文、英文和德文版史料，采访党史研究人员以及那个年代的亲历者们，并牺牲休息时间倾情创作，终成这部弘扬雨花英烈精神的信仰之作。

张新科通过这部凝聚心血和希望的《苍茫大地》，展现了“作家的担当”，在社会和民众需要的时候挺身而出；将带领广大读者走进历史、走近英雄、走向神圣；致敬、辉映经典著作《红岩》，让雨花英烈精神得到新的诠释和传承，影响当代，传之久远。首发式上，还举行了小说改编成电视连续剧的签约仪式。影视剧企业表示，将投入巨资，组织国内一线导演、编剧和演员，倾力把“红色史诗”般的《苍茫大地》拍摄成40集电视剧，预计2019年播出，向建国70周年、“五四”运动100周年献上厚礼。